Ни для кого не секрет, что Mini — одна из самых успешных и любимых знатоками спорта марок в истории ралли. Количество побед, завоеванных в неравных схватках пилотами «бешеных газонокосилок», убедительно свидетельствует: если у тебя есть желание и возможность проехать гонку, а под окном скучает от безделья этот юркий и стильный «Мальчик-с-пальчик», выходи на старт и бейся за самые высокие места в раллийном абсолюте! Именно поэтому, когда в нашу редакцию пришло приглашение от Пресс-автоклуба Литвы принять участие в седьмом международном ралли журналистов, мы связались с представительством Mini в России и получили ключи с документами от нового Cooper. Технические требования организаторов просты и незатейливы: исправный автомобиль и защитные шлемы для водителя со штурманом. Спец-участки — скоростной слалом по центральным улицам литовских городов Паневежис и Шауляй, а также головокружительные проезды по взлеткам военных аэродромов, ипподромные гонки и несколько СУ по гравийным дорожкам литовской глубинки.

Выступить на этом ралли — честь для любого автомобильного журналиста Восточной Европы. Наш журнал представлял экипаж Алексей Мочанов (Россия) — Эвалдас Чирба (Литва). И если поначалу остальные участники ралли и многочисленные зрители воспринимали Mini просто как яркую игрушку из стильного магазина детских игрушек, то уже к вечеру первого дня гонки народ осознал, что появление интернационального тандема в стартовой ведомости не сулит ничего хорошего признанным фаворитам. Mini творил чудеса, стабильно вывозя Ь 19 в тройку лучших по времени экипажей в абсолютном зачете. Среди конкурентов — лучшие модификации Ford Focus, Renault Clio Sport, Toyota Yaris T-sport, Peugeot 206, Alfa Romeo GTA, Opel Astra GSi, VW Golf GTi. Тем не менее Cooper отметился лучшими результатами на ипподромах в Шауляе и Раудондварисе и уверенно держался за призовое место в абсолютном зачете практически на каждом СУ. Из-за обидной поломки привода экипаж «Автомобилей» чуть было не выбыл из гонки, однако ночью механики в Укмерге и Паневежисе сотворили чудо, сварив новую полуось из обломков старой и обрезков ШРУСа от Mazda 121! Утро началось с очередной победы на СУ, а вечером, во время спецучастка для зрителей и VIP, проложенного по улицам Паневежиса, Mini вернулся на третье место в абсолюте! В следующем году в Литве планируют заявиться несколько фантастически быстрых Mini Cooper S...